Die seltsamen Essensregeln von Kleinkindern: Tipps für entspanntere Mahlzeiten

Gestern war die Banane noch das Lieblingsessen. Heute wird sie empört zurückgeschoben. Die Nudeln werden gegessen, aber nur noch ohne Sauce. Das Brot muss in kleine Quadrate geschnitten werden, und die Gurke darf auf keinen Fall das Brot berühren. Und wehe, auf dem Teller liegt plötzlich etwas, das gestern noch nicht dort war. Willkommen am Esstisch mit einem Kleinkind.

Was für uns Erwachsene nach einer ziemlich absurden Regel klingt, kann für ein Kind enorm wichtig sein. Kinder lernen gerade unterschiedliche Geschmäcker, Gerüche und Konsistenzen kennen und entwickeln immer stärker eigene Vorlieben. So wird aus einem ganz normalen Znacht innert weniger Minuten eine Diskussion über Nudelformen, Brotränder und die exakte Position einer Erbse auf dem Teller.

Die gute Nachricht: Phasenweise sehr wählerisches Essen kommt bei Kleinkindern häufig vor.

Warum muss das Essen plötzlich nach Regeln funktionieren?

«Die Sauce darf die Nudeln nicht berühren.»
«Ich möchte genau das Brot von gestern.»
«Die Banane muss geschnitten werden.»
«Nein! Nicht so!»

Für uns ist oft schwer nachvollziehbar, warum ein kleines Detail plötzlich wichtiger sein soll als das Essen selbst. Kleinkinder möchten immer mehr selbst bestimmen, und am Tisch geht das besonders gut. Manchmal stört die Konsistenz oder die Art, wie etwas zubereitet ist. Und manchmal passt die Situation einfach nicht, weil der Mittagsschlaf kurz war oder der Morgen anders verlaufen ist als sonst.

Was du ausprobieren kannst

Statt «Warum willst du das nicht?» zu fragen, schau einmal genauer hin:

• Wird das Lebensmittel grundsätzlich abgelehnt oder nur in dieser Form?
• Stört die Konsistenz?
• Ist das Essen zu heiss?
• Ist etwas miteinander vermischt?
• Hat sich am gewohnten Tagesablauf etwas verändert?

Du wirst nicht immer eine Antwort finden. Aber oft hilft schon das Gespräch mit deinem Kind, den aktuellen «Fehler» auf dem Teller zu entdecken.

«Mein Kind mag kein Gemüse.» Wirklich?

Ein Kind lehnt gekochte Rüebli ab. Daraus wird schnell: «Mein Kind mag keine Rüebli.» So eindeutig ist es aber oft nicht. Dasselbe Lebensmittel kann je nach Zubereitung ganz unterschiedlich ankommen. Rüebli lassen sich roh und fein gerieben, gekocht, gebraten, püriert oder in einem Gericht versteckt anbieten.

Praktischer Tipp: Wenn ein Lebensmittel abgelehnt wird, musst du es nicht gleich von der Einkaufsliste streichen. Probier es später noch einmal in einer anderen Form, zum Beispiel so:

• Rüebli: gekocht → gerieben → roh → im Gericht verarbeitet
• Apfel: Schnitze → gerieben → als Teil eines Gerichts
• Kartoffel: gekocht → Ofenkartoffel → Kartoffelstock

Dabei gilt: Du musst nicht jede Variante anbieten, und dein Kind muss nichts davon essen.

Der Teller muss nicht leer werden

«Du hast doch kaum etwas gegessen!» Dieser Satz rutscht uns Eltern schnell heraus. Dabei essen Kleinkinder nicht jeden Tag gleich viel, die Menge schwankt. Die praktische Grundregel lautet: Du entscheidest, was auf den Tisch kommt. Dein Kind entscheidet, ob es davon isst und wie viel.

Kinder spüren oft erstaunlich genau, wann sie genug haben. Uns Erwachsenen ist dieses Gespür häufig abhandengekommen. Wir essen nach Uhrzeit, nach Portionsgrösse oder einfach weiter, weil noch etwas auf dem Teller liegt. Satt wären wir längst, wir hören bloss nicht hin.

Für den Alltag heisst das:

• kleine Portion schöpfen
• bei Bedarf nachnehmen lassen
• ein sattes Kind nicht zum Weiteressen drängen
• nicht jede Mahlzeit nach der gegessenen Menge bewerten

Die «sichere» Lieblingsspeise darf bleiben

Wenn gerade nur Nudeln, Brot oder Kartoffeln funktionieren, ist die Versuchung gross, diese Lebensmittel bewusst vom Speiseplan zu nehmen. Das ist nicht nötig. Gleichzeitig darf die Auswahl vielfältig bleiben, und abgelehnte Lebensmittel kommen einfach immer wieder mal auf den Tisch.

Eine einfache Tellerformel: bekannt + bekannt + neu

Zum Beispiel:

• Lieblingsnudeln
• etwas, das bereits gegessen wird
• eine kleine Portion von etwas Neuem

Das Neue muss nicht gegessen werden. Es darf einfach auf dem Teller liegen.

Muss ein Kind ein Lebensmittel probieren?

Nein. Jedenfalls muss es nicht dazu gezwungen werden. Kinder dürfen ein Lebensmittel zuerst anschauen, daran riechen, es anfassen oder liegen lassen. Essen lernen läuft über alle Sinne, und Zwang stösst verständlicherweise auf Abwehr. Lass das «Nur ein kleines Stück» weg. Und mach kein Drama daraus, wenn die Peperoni unberührt bleibt.

Warum «Nur ein Bissen!» keine gute Dauerlösung ist

Der Satz ist gut gemeint. Schliesslich möchtest du deinem Kind eine möglichst vielfältige Ernährung ermöglichen. Druck macht das Essen aber selten entspannter.

Besser klappt oft: «Du musst es nicht essen. Es darf aber auf deinem Teller liegen.» Das klingt unspektakulär, und genau darin liegt der Vorteil. Aus dem neuen Lebensmittel wird kein grosses Ereignis.

Essen sollte kein Belohnungssystem werden

«Wenn du aufisst, darfst du fernsehen.»
«Wenn du die Peperoni probierst, bekommst du einen Pudding.»

Solche Deals entstehen im Familienalltag schnell. Trotzdem sollte Essen weder Belohnung noch Strafe sein. Ein Dessert darf es natürlich geben. Es sollte bloss nicht zur Bezahlung für aufgegessenes Gemüse werden.

Die Sauce darf die Nudeln nicht berühren

Jetzt kommen wir zu den Momenten, in denen wir Eltern manchmal nur noch den Kopf schütteln. Die Nudeln werden gegessen. Die Sauce ebenfalls. Aber wehe, beides berührt sich. Muss man daraus einen Kampf machen? Nein.

Wenn eine kleine Anpassung die Mahlzeit entspannter macht, probier sie ruhig aus. Die Sauce kommt dann eben in ein eigenes Schälchen neben die Nudeln. Praktisch sind auch Kinderteller mit getrennten Vertiefungen, wie der Trixie Silikon Teller mit Saugnapf (CHF 23.90). Da bleibt jedes Lebensmittel in seinem Fach, und der Saugnapf hält den Teller auch dann fest, wenn die Stimmung kippt.

Und jetzt?

Kleinkinder haben beim Essen manchmal ihre ganz eigenen Regeln. Das kann anstrengend sein, muss aber nicht bei jeder Mahlzeit im Streit enden.

Biete Essen an, lass dein Kind entscheiden, was und wie viel es davon isst, und bleib bei neuen Lebensmitteln geduldig. Nicht jedes «Nein» ist endgültig. Und nicht jede kleine Essensregel muss sofort geändert werden, denn viele verschwinden so schnell, wie sie gekommen sind. Am Ende zählt, dass das Essen nicht zum täglichen Kampf wird, der euch beide stresst. Die Erbse darf auch mal liegen bleiben.

Welche Essensregel hat dein Kind gerade aufgestellt? Erzähl es uns auf Instagram oder Facebook, wir sind gespannt.